使节云集的怀远驿  

    中国封建时代，朝廷把接待远方来客称为“怀远”，把提供给因公来往的外国使节、官员暂住和换马的场所称作“驿”。明代广州的“怀远驿”不但专供海外各国使节来华下榻，还成为中外商人从事贸易的馆所。  

    宋代，广州官府在离珠江岸边不远的西湖药洲(今教育路南方戏院一带)设一驿站，专供外国使者、商人下榻和从事贸易活动，名叫“共乐楼”。 

    明朝年间，陆地逐步向珠江伸延，广州官府在西关十八甫路设立怀远驿，有房数十间。  

    明代的怀远驿名正言顺是官办，由专门管理海外贸易的官方机构市舶使管理。中国官吏在这里检查外国船只运来的货物，并且由朝廷抽税和收购。外国商人也可以通过从事中介贸易的商人，把中国政府收购后剩下的货物卖出，买回中国的货物。  

    后来，外国船只来得多了，外国贡使和商人的数量日益增加，怀远驿进一步发展，在驿馆旁边另建成一“官房”，设有一百二十个宽敞而华丽的房间。当地的商品贸易更加昌盛起来。  

    昔日繁荣：寻根广州百货业  

    中国的百货业起源于清代，广州近代百货业是由光商公司开始的，光绪三十三年(1907)，光商公司在十八甫开设了广州第一家采用分柜式售货的百货公司。宣统二年(1910)，真光公司也在十八甫开业。至此，十八甫百货业聚集了近代广州四大百货业巨头(先施、大新、真光、光商)的光商和真光两家，奠定了十八甫在广州百货业上的重要地位。
 
    文化十八甫

    广州的西关可以说是老广州的文化的一种代表，占据西关核心区域的十八甫自然是得风气之先，这里的文澜书院、学海堂、报纸街……传承着老广州独特的文化与精神。

    文澜书院

    在广州商业繁华的下九路，流连于沿街鳞次栉比的商场之中的人们很少会留意一条僻静的小巷——文澜巷，在近代广州曾经呼风唤雨、辉煌一百多年的文澜书院就坐落在这里。  

    昔日大名鼎鼎的文澜书院位于下九甫路以北，文昌巷以东。它的设立很有来历。先在清嘉庆十五年(1810)，西关名绅何太清、钟启韶等配合官府对西关纵横密布的濠涌进行一次清理。河涌的疏浚关涉到居住在西关的洋行巨贾的利益。事后，西关著名的四大买办(伍怡和、叶大观、卢广利、潘敬德堂)主动捐出房产，联合何太清、钟启韶等成立“清濠公所”，以便主持日后的清理濠渠工作。为了笼络科场士子，以便利用日后的广东地方政府，潘、卢、伍、叶四大富家又集资在今中山戏院一带改建大屋12间，作为大小绅士名流雅集之所，取名为“文澜书院”。 

    1929年，程天固第二次任广州市工务局长，推行广州市工务建设三年计划，为筹集经费，决定拿文澜书院开刀，考虑到罗嵩藩势力庞大，程天固取得省长陈铭枢、市长林云陔支持后，采用秘密拘捕的方法，迫其交出文澜书院的产据账目。事后清点院产竟达百多万元，这笔钱一半用于建筑西关渠道，一半用在筹建市立二中，赫赫有名的文澜书院就此关上了大门。在随后的市政建设中，文澜书院的房产逐渐被拆改建，至今只剩下文澜巷，以志其名了。  

    学海堂书院

    学海堂书院，是由乾嘉时期著名汉学家阮元继杭州创建诂经精舍之后，于道光五年(1825)在广州城北秀山创办的又一个以专重经史训诂为宗旨的书院，但是该书院最初办学是却在十八甫内。  

    学海堂书院从1824年创建至1897年最后一次招生，历经七十余年，培养出众多的著名学者和惊世人才。作为旧式书院，学海堂书院在中国书院发展史上占有重要的地位。 

    报纸街

    近代广州报业发展迅速。清代光绪、宣统年间，广州共有70份报刊创办发行，报馆地址约30家坐落在西关地区。民国时期，设馆西关的报刊越来越多，主要集中在第七甫、第八甫(今光复路)和十八甫一带，有100多种，占当时广州报业的半数以上，成为广州当时别具特色的“报纸街”。此外，最早的广州报业组织机构也设在西关。清光绪三十四年(1908)，广州报界公会成立，会所设在十八甫新源街，后来设在光复路附近的长寿街，广州新闻记者联合会筹备会也设在长寿街小圃园口报界公会内。  

    当时报纸街内较著名的报纸先后有《七十二行商报》、《广州民国日报》等等。有不少报纸是民间知识分子组织创印，对时事评论比较客观，关注民生民情。值得一提的是一些共产党人和进步人士也在此创办宣传马克思主义等进步思潮的刊物，如陈公博、谭平山、谭植棠等人于民国九年在第七甫创办的《广东群报》，宣传新文化、新思想，在广东思想界引起强烈震动，受到年轻知识分子的普遍欢迎。

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