旅游业发展到现在，其功能、作用日益得到广泛的认可，成为推动旅游业持续发展的一种动力。由于各地旅游起步发展的背景、条件、时间不同，人们的认识水平也存在较大差异，由此产生的后果也大相径庭。甚至个别的还事与愿违，轻则出现短期行为，重则破坏旅游资源。导致这类问题的原因是多方面的，归于一点，就是以怎样的发展观作为旅游发展的指导思想。 
    旅游发展观的内涵是丰富的。在理论上，科学的旅游发展观是比较明确的，也是不大容易引起争议的。例如：可持续发展的原则，保护与利用有机结合的原则，政府引导与市场调控相统一的原则，以市场需求为导向的原则，等等。实际上，这也是一般产业经济发展的共性原则。就旅游业而言，除此之外还有自身的一定规律，例如：发展中国家采取的政府主导型发展战略，旅游产品应对外宣传促销的原则，人造景观生命周期的一般规律，旅游企业应集团化、网络化的发展方向等。从更细微的层次来说，如何开发利用好旅游资源，是旅游业科学发展观的重要内容，其核心问题是处理好保护与利用的关系，实现旅游业可持续的健康发展；但这并不是旅游业发展的全部，也不是旅游发展观的全部。旅游业的内涵是丰富的，发展观的内容也应是全面的。  

    科学发展观的实质是处理好几个关系。对于旅游业而言，就是如何科学有效地利用旅游资源，如何最大化地满足旅游者的消费需求，如何更好地实现经济效益和社会效益。在这个过程中，旅游发展观是否科学，主要体现在几个关系的处理上：一是旅游资源如何利用，是在利用中保护或保护中利用，还是造成客观上的破坏或间接的冲击，这是最基础层面的问题。如果这类问题出现在旅游规划中，无异于是一种有组织的、公开化的、集体性的破坏，其危害程度远远大于自然因素的影响；反之，如果在旅游开发中，旅游资源最大程度地受到保护，即使项目策划水平不高，也还是有改进和完善的余地。二是旅游消费需求如何满足。除个别情况外，同类资源可开发出不同类型的旅游产品。开发哪种产品效果更好，旅游者更喜欢哪种旅游产品，直接影响着资源向效益的转化，这是检验和评价旅游发展观的一个重要标志。三是人与自然的关系是否和谐。人就是旅游者，自然就是指资源、环境、文化生态等。一项旅游开发是否成功，不能以一时的经济效益论成败。对此，国内旅游界人士的认识是不统一的，这方面的理念明显落后于经济发达国家。很多的旅游项目，暂时的经济效益是好的，但浓烈的商业气息和拥挤不断的客流，造成了对山川、森林、古镇、民俗的破坏，造成了对原住民的生活、生态的破坏，这个账目是很难用经济代价来计量的。可以理解或谅解的，是我们旅游业的发展阶段还比较低，认识水平需要逐步提高；但对于旅游发展的决策者和旅游专家来说，在这类问题上如果仍片面强调解决人的生存权，而忽略或无视对人类生存环境的破坏，那起码是不高明的，也是很可悲的。 
    科学发展观的检验标准是实践。一种发展观是否科学，不在于官员的一言九鼎或专家的权威论断。毋庸置疑，每个旅游工作者(包括决策者和操作者)其本意和出发点是良好的，无不认为自己的思路和创意是科学的，但是否如此，需要经过旅游发展的实践来检验。一项策划、规划、创意不管是谁提出的，也不管是多么知名的专家评审通过的，如果最终的市场效果不好，就不能说它是科学的和恰当的。这类例子已屡见不鲜，并渐成积重难返之势。往往是纸上谈兵，势如破竹；遭遇实践，不堪一击。这种状况，足以令业内外引以为戒。 
    科学发展观应是与时俱进的。一种发展观是否科学，也具有一定的相对性，既需要实践的检验，也需要与时俱进和不断完善。在我国旅游业起步发展阶段，特定历史条件下提出的"以旅游养旅游"、"几个一齐上"、"政府主导战略"等发展观，曾发挥了非常积极的作用；一些地方出现的农民办旅游、村镇办旅游、人造景观投资热等，对形成发展"大旅游"的格局也曾发挥了应有的作用；一些地方粗放发展的外延扩张模式、把旅游企业硬性捆绑"做大做强"的举措、推动旅游企业成为"上市"摇钱树的做法等，也曾一度成为业内发展的经验之谈。但是随着旅游业的发展和时代的进步，一个时期倡导的发展思路和发展经验，并不能成为永远有效的"传家宝"，也需要不断总结、不断改革、不断创新、不断完善。只有紧跟时代发展的步伐、紧跟国际发展的潮流，解放思想，与时俱进，才能使发展观永葆其科学性、先进性和指导性，才能在旅游业发展的伟大实践中焕发出强大的动力。